• Wer sich am Tao der Vorzeit festhält,
• Um die Dinge von heute zu besorgen,
• Ist fähig, diesen Uranfang zu erkennen,
• Der die Beständigkeit des Tao ist. 
  <Laotse>

Seit der Antike strebten die alten Chinesen eifrig nach dem Erhalt guter Gesundheit und das Erreichen der Langlebigkeit. Dazu bedienten sie sich den Techniken, die unter dem Sammelbegriff „Nähren des Lebens“ – (Yang Sheng 養生) bekannt sind. Das Hauptziel war ihr Leben in Einklang mit dem Universum und der Natur zu bringen. Sie nutzten verschiedene Übungen, um den Körper, Geist und Emotionen zu regulieren. Sie achteten auch auf die Regeln der gesunden Ernährung und sexuellen Lebensweise. In den Anfängen der Volksrepublik China wurden viele dieser Praktiken dem Bedarf der modernen Gesellschaft und den politischen Anforderungen angepasst und unter dem Namen Qigong zusammengefasst.

Trotz seiner Jungfräulichkeit hat Qigong einige Perioden mit Höhen und Tiefen erfahren. In der Anfangsphase hat man versucht, Qigong von den abergläubischen Praktiken der Vergangenheit zu bereinigen und es als eine therapeutische Maßnahme in das neue Gesundheitssystem unter staatlicher Aufsicht einzugliedern. Danach folgte die Zeit von großen gesellschaftlichen Umwälzungen während der Kulturrevolution. Qigong wurde verboten und seine Protagonisten hart bestraft. In der danach folgenden Wiedergeburtsphase wurde versucht, Qigong auf eine wissenschaftliche Basis zu stellen und von der staatlichen Doktrin zu befreien. Diese Veränderungen haben die danach folgende Periode der Qigong Begeisterung in den 1980er Jahren günstig beeinflusst. Während dieser Zeit sind viele neue Qigong Formen entstanden, welche auch in den westlichen Kulturkreisen eine Verbreitung gefunden haben.

Etwa in den 1990er Jahren sind unter dem Einfluss der esoterischen und religiösen Elemente, die neuen Qigong Bewegungen entstanden, welche eine sehr große Anzahl Anhängern angezogen hatten. Aus Angst von politischen Unruhen hat der Staat alle aktiven Qigong Bewegungen in der Volksrepublik China generell verboten. Seit Ende der 1990er sind Qigong Aktivitäten wieder unter staatlicher Kontrolle geregelt. Zurzeit ist durch das „Nationale Ministerium für Sport“ nur eine Handvoll von Qigong Formen als reine Sportbetätigung, zusätzlich zu dem Taijiquan (太极拳) und anderen Kampfsportarten, von diesem Amt für ein breites Publikum zugelassen.