• Wiederkehr ist die Tat des Tao.
• Sanftheit ist die Wirkung des Tao.
• Die Dinge dieser Welt kommen aus dem Sein,
• und das Sein kommt aus dem “Nicht-Sein”.
  <Laotse>

Eine Besonderheit der chinesischen Sprache ist ihre Mehrdeutigkeit. Das typische Beispiel dafür ist auch der Begriff Qi, welcher deshalb nicht einfach in die westlichen Sprachen zu übersetzen ist. Das Schriftzeichen Qi hat nur eine Aussprache [tschí], dafür aber mehrere Schreibarten, welche sich im Laufe der Jahrtausende entwickelt haben und nicht die gleiche Bedeutung haben.

Das erste Schriftzeichen ist in der prähistorischen Shang Periode (1600-1100 BCE) in Inschriften an Orakelknochen zu finden. Es besteht aus drei waagerechten Strichen 三 und man vermutet, dass dies ein Abbild des zum Himmel steigenden Dunstes darstellt, welcher in der Morgendämmerung zum Himmel steigt und die Wolken bildet. Das Zeichen hat in der Bronzezeit die Form von drei Wellen angenommen und bildet eine Grundlage für die später entstandene ursprüngliche Schreibart vom Qi Symbol 气, welches heutzutage in der Volksrepublik China in der Alltagssprache am häufigsten benutzt wird.

Bereits in dem frühesten etymologischen Wörterbuch der chinesischen Schriftzeichen Shuowen Jiezi 說文解字 aus der Zeit der Han Dynastie (206 BCE – 220 CE) sind drei unterschiedliche Schreibarten des Qi Zeichens zu finden. Die erste, ursprüngliche Form 气 wird dabei mehr im Sinne der Kommunikation mit höheren Mächten oder Anflehens benutzt. Durch ihre Ergänzung mit dem Schriftzeichen für geschälten Reis 米 entsteht die zweite, traditionelle Art des Qi Schriftzeichens 氣, welches heutzutage in Hongkong, Taiwan im Umlauf ist und noch vor etwa 50 Jahren in kontinental China benutzt wurde. Die Sinologen sind der Meinung, dass diese Darstellung den nährenden und lebenserhaltenden Qualitäten des Dampfes aus kochendem Reis entspricht. In der dritten Schreibart wird das ursprüngliche Qi Zeichen 气 mit dem Symbol für Feuer 火 ergänzt. In der modernen und mittelalterlichen chinesischen Sprache ist das letzte Qi Symbol in Vergessenheit geraten, könnte aber möglicherweise das Entstehen des letzten, manchmal auch esoterisch bezeichneten Qi Schriftzeichens 炁 beeinflusst haben.

Das Schriftzeichen 炁 kann in zwei Teile zerlegt werden. Die obere Hälfte beheimatet ein Symbol 旡, stellvertretend für nichts, nein oder allgemeine Verneinung. Strickt sinologisch gesehen bedeuten die vier Striche 灬 im unteren Teil ein Symbol für das gegenstandslose Feuer. Meister Li Zhi-Chang und andere Qi Gong Meister verstehen an dieser Stelle eine Entsprechung vom Feuer, nämlich das Herz. Hier wird das Herz als ein Ort vom Fühlen und Denken gemeint, was auch ein Anspruch auf Existenz hat, wenn das Denken und Fühlen absichtlich aufgehört hat. Und somit kann das Angeborene, in einem noch wirkende Numenale zur Geltung kommen. Historisch gesehen ist es ein Qi Schriftzeichen der alten Alchimisten, aus dem Höhenpunkt der Selbstkultivierung während der Song Zeit (960-1276 CE).